Avant de descendre au fond de la première vallée du parc, la Vallée de la Mort, nous quittons la route principale pour suivre une piste à travers un petit canyon qui porte le nom de twenty mule team.

Ce nom vient de ces anciens convois (dans les années 1890) tirés par 20 mules et deux chevaux qui ramenaient le Borax extrait des mines environnantes à travers le désert de Mojave vers le sud sur 275 km jusqu'à la voie de chemin de fer.

Nous avons retrouvé à Furnace Creek, en arrivant à l'hôtel, en fond de la vallée les fameux wagons sur le côté de la route et au Borax Museum, un tableau montrant ces convois de mules et chevaux.

Pour nous, il ne s'agira que d'emprunter la piste très pratiquable de 4, 5km, parfois très étroite, à l'environnement très changeant de collines plus ou moins imposantes aux couleurs sublimes.

Dans la climatisation de la voiture, nous sommes trop occupés à admirer le paysage pendant que notre chauffeur s'amuse conduit son 4x4. A chacun ses petits plaisirs!

Bien seul dans ce canyon, mieux vaut ne pas tomber en panne, surtout que dehors il fait si chaud. On avoisine les 43° sans un brin de vent.

Voilà nous retrouvons la route goudronnée qui va nous conduire à un prochain arrêt, tout proche, un point de vue.

Il temps de rentrer à l'hôtel en ce dernier soir à Las Vegas, non sans avoir jeter un dernier coup d'oeil sur

Pour nous Las Vegas,c'est fini.

Ce fut quand même une parenthèse sympathique que ce côté lumières et paillettes du Strips.

Une ville immense au milieu du désert que l'on laisse sans regrets derrière nous. 

Bye bye Vegas,

A nous les grands espaces et la nature: direction Death Valley National Park ou si vous préférez le parc National de la Vallée de la Mort.

La Vallée de la Mort, celle des westerns de mon enfance avec ses cow-boys, fatigués et déshydratés sur leur cheval guère plus en forme, errant dans ces paysages terribles de désolation sans fin,

ces paysages lunaires de la "Guerre des étoiles", aux dunes magnifiques mais aussi aux serpents venimeux.

Que de films ont été tournés là.

Un monde hostile où nous avons été par moment incommodés par une chaleur trop forte même si nous vivions à l'époque sous les tropiques.

Impossible de faire le tour du parc national en si peu de temps, rien que la plus connue des vallées fait 170 kilomètres de long. 

Nous nous contenterons d'une traversée d'est en ouest du parc avec une échappée vers le sud de la Vallée de la Mort.

Avant de descendre, nous empruntons une première piste qui forme une boucle entre des collines très colorées.

Retour sur le Strips avec quelques enseignes aux noms connus de tous:

et une surtout, repérée par ma fille dès le premier soir.

Je n'avais juste pas imaginé que la marque en question n'était pas que des bonbons que l'on trouve en grande surface.

Très attirants ces étages de vêtements colorés, de coussins, de gadgets de toutes sortes.

Je n'avais jamais vu autant de M&M de ma vie!

Il me reste à vous parler de cet hôtel casino au sigle très connu, le MGM. Nous l'avions juste en face du nôtre:

Nous l'avions parcouru le même soir que le New York et nous avions repéré cet endroit vitré à l'intérieur.

Le matin, des lions accompagnés de leurs soigneurs étaient mis en pature aux touristes comme nous. Quelle tritesse! Néanmoins, nous n'avions jamais approché de si près de telles bêtes.

 On aurait presque envie de les caresser, hélas nous savons que c'est impossible!

Un beau moment bien que....

J'ai découvert la première fois le lac Mead d'en haut et quand je dis d'en haut, j'étais à 10000 mètres collée à mon hublot.

Sur la carte de mon écran apparaissait les méandres d'un très grand fleuve arrivant sur notre droite.

Il ne s'agissait pas d'un fleuve mais d'un lac artificiel: le lac Mead facilement reconnaissable à cette couleur plus claire au raz de l'eau sur l'ensemble de ses rives. 

D'après ce qu'il est dit, une trop grande consommation d'eau additionnée à un changement climatique ont fait descendre au fil du temps le niveau d'eau de ce lac laissant apparaitre sa roche immergée et ses reliefs oubliés.

Nous retrouvons de la terre ferme, la marina entourée sur la photo ainsi que le groupe d'îles:

D'en bas la différence de hauteur de l'ancien lac et le niveau actuel est spectaculaire. A l'extrême gauche le mont foncé que l'on voit à peine était certainement le seul visible autrefois.

Bien sûr c'est beaucoup plus beau comme cela avec ces îles mais quand même impressionnant voir inquiétant:

Quand à nous il est temps de rentrer à l'hôtel, enfin si on retrouve notre chemin!

Un peu de flânerie-shopping sur le strips car demain nous quittons ce monde de pailettes pour la vallée de la mort.

Nous laissons momentanément Las Vegas derrière nous pour une incursion dans le désert afin de voir une dernière fois le Colorado (le fleuve)

En finissant de traverser Boulder City, nous avons enfin une première vue sur le lac Mead.

Notre but étant d'aller voir le barrage Hoover qui permit la création de ce lac.

Je vous ferais grâce de l'embouteillage pour accéder au site.

A l'époque, un pont enjambant le Colorado était en construction,

De plus le Hoover dam est très convoité comme site touristique.

Nous traverserons en voiture le barrage pour nous garer en Arizona.

du barrage, le nouveau pont

Ce barrage qui porte le nom d'un président US sert aussi de frontière pratiquable entre ces deux états.

On nous le rappelle d'ailleurs côté route:

En arrivant en voiture, il ne paraissait pas si imposant, par contre de l'autre côté, la vue est vertigineuse:

et c'est pire quand on se penche pour voir le Colorado en bas et toute sa centrale:

Nous retournons vers la voiture non sans jetter un coup d'oeil:

Il ne nous reste plus qu'à reprendre la voiture, faire demi tour pour aller le voir de plus près.

Vous avez remarqué la couleur blanche des berges sur une certaine hauteur.

On en reparle la prochaine fois.